Pourquoi les Apocryphes ne font-ils pas partie de la Bible ?

DAVE MILLER, Ph.D.

Qu’est-ce que les « Apocryphes » ?¹

Le mot « apocryphe » vient de deux termes grecs, apo (de) et kruptees (caché), et désigne des livres dont l’auteur, l’origine et l’autorité sont incertains. Plus précisément, ce terme fait référence à des collections de livres que certains ont associés à l’Ancien et au Nouveau Testament.

Apocryphes de l’Ancien Testament

Les livres suivants sont généralement classés comme apocryphes de l’Ancien Testament :

• Baruch
• Ecclésiaste (Sagesse de Jésus, fils de Sirach)
• Judith
• 1 et 2 Maccabées
• Tobie
• 6 chapitres ajoutés à Esther
• 1 et 2 Esdras
• La prière de Manassé
• La lettre de Jérémie
• Sagesse de Salomon
• Ajouts à Daniel :
  • Suzanne
  • Bel et le Dragon
  • Prière d’Azarias et le Cantique des Trois Jeunes Hommes

Les Apocryphes répondent-ils aux critères nécessaires pour être canoniques ?

(1) Ni Jésus ni les Apôtres n’ont cité de textes apocryphes. Bien qu’une simple citation ne suffise pas à établir la canonicité, il est difficile de penser que les auteurs du Nouveau Testament auraient considéré les 14 Apocryphes de l’Ancien Testament comme inspirés sans jamais les citer. Au moins 35 livres de l’Ancien Testament sont cités dans le Nouveau Testament, soit environ 275 citations. Non seulement il n’y a pas de citations directes des Apocryphes dans le Nouveau Testament, mais il n’y a pas non plus de références à des incidents ou des personnages trouvés dans les Apocryphes.

(2) Jésus a fait allusion au canon de l’Ancien Testament au moyen des expressions qui indiquent une association thématique dont, « la loi de Moïse et les prophètes et les psaumes »,² « la loi et les prophètes »,³ « Moïse et les prophètes »,⁴ et « la loi de Moïse et les prophètes ».⁵ Ces expressions équivalentes visaient à englober les « 24 » livres de l’Ancien Testament que les Juifs ont rapidement reconnus comme les seuls reçus de Dieu, traditionnellement classés en trois catégories :

• Torah (Loi) : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome
• Nevi’im (« Prophètes ») : « Anciens Prophètes » : Josué, Juges, 1 et 2 Samuel (un livre), 1 et 2 Rois (un livre) ; « Nouveaux Prophètes » : Esaïe, Jérémie, Ézéchiel, 12 Petits Prophètes (un livre)
• Ketuvim (« Écrits » ; en grec, « Hagiographes ») : Psaumes, Proverbes, Job, Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras-Néhémie (un livre), 1 et 2 Chroniques (un livre)

Les Livres Apocryphes : Une Analyse

Les Apocryphes et l’Ancien Testament

Les 24 livres de l’Ancien Testament correspondent exactement aux 39 livres que l’on retrouve dans les Bibles modernes. Plus tard, certains chefs religieux juifs ont parlé de 22 livres en ajoutant Ruth aux Juges et les Lamentations à Jérémie.

Les livres apocryphes n’ont jamais fait partie du canon hébreu original. Ce n’est qu’avec la traduction grecque des Écritures hébraïques au troisième siècle avant Jésus-Christ (la Septante) qu’ils ont été inclus. Des personnalités juives importantes ont rejeté la canonicité des Apocryphes, comme Joseph Flavius qui les a fermement refusés⁶, et Philo, philosophe juif d’Alexandrie (20 av. J.-C. – 50 ap. J.-C.) qui ne les a ni cités ni mentionnés, bien qu’il ait souvent cité l’Ancien Testament. Les Targums (paraphrases araméennes des Écritures) n’ont pas été faits pour les Apocryphes. Étant les gardiens des « oracles de Dieu » (Romains 3:2), il est remarquable que les Juifs n’aient pas inclus ou accepté les Apocryphes parmi les 39 livres de l’Ancien Testament (bien qu’ils aient été inclus dans la Septante plusieurs années après la définition claire du canon hébreu).

Les Apocryphes et le Christianisme

(3) Avec l’arrivée du christianisme, les premiers écrivains et églises chrétiennes ont rejeté les Apocryphes. Les premières listes de livres inspirés les excluaient. Origène (IIe-IIIe siècle), Athanase (IVe siècle) et Jérôme (IVe-Ve siècle) les ont rejetés. Même lorsqu’ils étaient inclus dans des listes, on faisait généralement une distinction en notant que bien que les Apocryphes soient des lectures convenables, ils n’étaient pas au même niveau que les Écritures. Le catholicisme romain a déclaré pour la première fois les Apocryphes canoniques au Concile de Trente en 1546, une décision prise à une faible majorité, mais même alors, il a rejeté 1 et 2 Esdras et la Prière de Manassé.

Les Caractéristiques des Apocryphes

(4) Les marques internes d’inspiration sont remarquablement absentes. Par exemple, les auteurs des Apocryphes n’ont pas réellement prétendu à l’inspiration. Ils ont commis des erreurs historiques, géographiques et chronologiques (par exemple, Judith 1:1). Ils contiennent des légendes et de la fiction, ainsi que des contradictions doctrinales avec les Écritures (par exemple, Baruch 3:4). De plus, ils sont stylistiquement inférieurs aux Écritures, et le niveau moral et spirituel qu’ils présentent est en dessous de la grandeur des Écritures.

(5) Les livres datent de la période intertestamentaire – tous écrits longtemps après la rédaction des livres de l’Ancien Testament et la clôture du canon de l’Ancien Testament. Certaines parties ont même été écrites à l’époque chrétienne.

Les Apocryphes du Nouveau Testament

Les livres suivants sont classés comme Apocryphes du Nouveau Testament :

• Évangile de Pierre
• Révélation de Pierre
• Le Pasteur d’Hermès
• Épître de Barnabé
• Actes de Paul
• 1 et 2 Clément
• Enoch
• Etc.

Les Apocryphes Répondent-ils aux Critères de Canonicité ?

• Pour être canonique, un livre ne doit pas contredire les doctrines claires du Nouveau Testament, ce que font les Apocryphes.
• Certains ont été clairement écrits pour soutenir une préférence doctrinale.
• Ils traitent de détails futiles, sans importance et absurdes.
• Ils contredisent l’histoire.
• Ils trahissent une tentative d’imitation des livres du Nouveau Testament.
• Le style est nettement différent des écrits authentiques du Nouveau Testament.
• Ils n’ont jamais été reconnus comme authentiques par les proches de l’époque apostolique, notamment Clément de Rome (Ier siècle), Ignace (Ier siècle), Polycarpe (IIe siècle) et Hermès (IIe siècle).
• Les premières listes de livres canoniques les excluent.
• Même les ennemis du christianisme, en attaquant la religion chrétienne, citaient des livres du Nouveau Testament, mais pas les Apocryphes.

Jude fait-il référence au livre d’Enoch ?

La question est de savoir si les versets Jude 14-16 sont une citation directe du livre apocryphe d’Enoch (1:9).

Le passage de Jude dit :

«C’est aussi pour eux qu’Énoch, le septième depuis Adam, a prophétisé en ces termes : Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades pour exercer un jugement contre tous et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles inju­rieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies. Ce sont des gens qui murmurent, qui se plaignent de leur sort, qui marchent selon leurs convoitises, qui ont à la bouche des paroles hautaines, qui flat­tent les personnes par motif d’intérêt.»

Enoch 1:9 dit :

« Et voici, il vient avec des myriades de ses saints pour exercer le jugement contre eux, et il détruira les impies, et convaincra toute chair de tout ce que les pécheurs et les impies ont fait et les paroles inju­rieuses qu’ont proférées contre lui. »⁷

Si Jude cite réellement le livre apocryphe d’Enoch, est-ce que cela signifie que Jude lui-même est un livre apocryphe, ou que le livre d’Enoch est inspiré ?

Il y a deux explications possibles :

1. Jude et Enoch citent tous les deux une parole vraie prononcée par le personnage biblique Enoch, qui a été préservée par la tradition orale. En effet, tout ce que les prophètes et autres hommes inspirés ont dit n’a pas été divinement préservé par écrit. Dans ce cas, Jude citait simplement la tradition orale, et non le livre d’Enoch.
2. Jude a cité Enoch, mais pas comme une Écriture. Il reconnaissait simplement que ce qu’Enoch avait dit s’était avéré être une déclaration vraie au vu de la conduite impie des faux enseignants dont Jude parlait. Jude pouvait considérer les paroles qu’il cite comme ayant une certaine autorité sans indiquer ce qu’il pensait du reste du livre. Il pouvait accepter la validité de l’incident particulier auquel il fait allusion sans donner une approbation générale à l’authenticité divine de tout le livre d’Enoch.

L’inspiration divine n’excluait pas la liberté de l’écrivain d’utiliser des sources non inspirées. Le Saint-Esprit dirigeait simplement l’écrivain de manière à ce qu’il n’utilise que des informations vraies et exactes. Bien que l’écrivain inspiré ait utilisé son propre vocabulaire, son style, ses études, etc., dans l’écriture de l’Écriture, ses efforts étaient tellement supervisés que le produit fini était ce que Dieu voulait écrire (2 Pierre 2:21).

Plusieurs passages illustrent cette vérité :

• Luc 1:1-4 : Luc a été autorisé par Dieu d’incorporer des sources extra-bibliques.
• Actes 17:28 : Luc a d’abord cité une œuvre d’Epiménide de Crète (« En lui nous vivons, nous nous mouvons, et nous avons notre être »)⁸, puis a cité la ligne cinq de Phaenomena (« nous sommes sa descendance ») – un poème sur l’astronomie, composé par Aratus de Cilicie (vers 315-vers 245 av. J.-C.).⁹
• 1 Corinthiens 15:33 : Paul a cité la comédie Thaïs du dramaturge grec Ménandre (342-291 av. J.-C.).¹⁰
• Tite 1:12-13 : Paul a cité le poète païen Epiménide de Crète et a déclaré : « Ce témoignage est vrai ».¹¹

Dans chacun de ces cas, l’écrivain inspiré fait simplement allusion aux remarques d’un écrivain non inspiré qui coïncident avec la vérité exposée. Sans doute cette technique était-elle destinée à faciliter une plus grande probabilité de réceptivité au message inspiré par le public.

D’autres preuves que les écrivains inspirés ont été guidés par Dieu pour utiliser d’autres sources sont visibles dans les passages suivants :¹²

• Nombres 21:14 : Livre des Guerres du Seigneur
• Josué 10:13 ; 2 Samuel 1:18 : Livre de Jashar
• 1 Rois 11:41 : Livre des Annales de Salomon
• 1 Chroniques 9:1 : Livre des Rois d’Israël
• 1 Chroniques 29:29 : les annales du voyant Samuel, les annales du prophète Nathan, les annales du voyant Gad
• 2 Chroniques 9:29 : les annales du prophète Nathan, la prophétie d’Ahija le Shilonite, les visions du voyant Iddo
• 2 Chroniques 12:15 : les annales du prophète Shemaïah, les annales du voyant Iddo
• 2 Chroniques 20:34 : les annales de Jéhu, le livre des rois d’Israël

Conclusion

Sans doute, beaucoup de livres apocryphes ont été inspirés par la curiosité des gens concernant les vides associés à l’écriture inspirée. Par conséquent, des livres ont été produits qui auraient été destinés à répondre à des questions telles que : « Que s’est-il passé dans la vie des personnages bibliques pendant les phases / périodes qui ne sont pas élaborées dans la Bible ? » et « Que s’est-il passé pendant la période intertestamentaire lorsque la plume de l’inspiration était silencieuse ? » Légion sont ceux qui se sont fixés sur une multitude de détails non révélés de l’histoire inspirée – de ce que Jésus était comme enfant en bas âge à ce qui est finalement arrivé aux personnages célèbres de la Bible. La satisfaction de la curiosité humaine est exposée dans les Apocryphes.¹⁴

Références bibliographiques

¹ Les informations contenues dans ce bref aperçu de l’Apocryphe ont été rassemblées à partir de plusieurs sources utiles, notamment Gleason Archer (1974), A Survey of Old Testament Introduction (Chicago, IL: Moody Press), pp. 72-77; F.F. Bruce (1960), The New Testament Documents: Are They Reliable? (Grand Rapids, MI: Eerdmans); David Ewert (1983), From Ancient Tablets to Modern Translations (Grand Rapids, MI: Zondervan), pp. 73-83; William Henry Green (1899), General Introduction to the Old Testament: The Canon (London: John Murray), pp. 158ff.,195-200; R. Laird Harris (1977), Inspiration and Canonicity of the Bible (Grand Rapids, MI: Zondervan), pp. 131ff.; M.R. James (1924), The Apocryphal New Testament (Oxford: Clarendon Press); Neil Lightfoot (1986), How We Got the Bible (Abilene, TX: ACU Press), pp. 68-75; Bruce Metzger (1957), An Introduction to the Apocrypha (New York: Oxford University Press); Merrill Unger (1951), Introductory Guide to the Old Testament (Grand Rapids, MI: Zondervan); Henry Vedder (1908), “The Rejected Books” in Our New Testament: How Did We Get It? (Philadelphia, PA: American Baptist Publication Society), pp. 207-240; Clyde Woods (no date), “Fact Sheet: Reasons for Rejecting the Apocrypha From the Canon” (Henderson, TN: Freed-Hardeman College); G. Douglas Young’s “The Apocrypha” in Carl F.H. Henry, ed. (1972), Revelation and the Bible (Grand Rapids, MI: Baker).

² Luke 24:44.

³ Matthew 5:17; 7:12; 11:13; 22:40; Luke 16:16; Acts 13:15; 24:14; Romans 3:21.

⁴ Luke 16:29,31; 24:27; 26:22.

⁵ Acts 28:23.

⁶ Against Apion, I.8.

⁷ R.H. Charles (1893), The Book of Enoch (Oxford: The Clarendon Press), p. 59.

⁸ Voirles trois articles écrits par J. Rendel Harris in The Expositor (ed. W. Robertson Nicoll): “The Cretans Always Liars” (1906), October, 2:305-317; “A Further Note on the Cretans” (1907), April, 3:332-337; “St. Paul and Epimenides” (1912), October, 8:348-353.

⁹ G.R. Mair, trans. (1921), Callimachus and Licophron, Aratus (New York: G.P. Putnam’s Sons), p. 380.

¹⁰ John Freese (1911), “Menander” in The Encyclopaedia Britannica (Cambridge: University Press), 18:109.

¹¹ Voir Endnote #8.

¹² Voir Eric Lyons (2017), “A Flawed Assumption Many Make About Kings and Chronicles,” Apologetics Press, https://apologeticspress.org/a-flawed-assumption-many-make-about-kings-and-chronicles-5421/; “Are There Lost Books of the Bible?” (2003), Apologetics Press, https://apologeticspress.org/are-there-lost-books-of-the-bible-66/.

¹³ C’est étonnant, mais ce qui n’est pas écrit dans la Bible est aussi une preuve de son inspiration divine. Voir Wayne Jackson (1996), “The Silence of the Scriptures: An Argument for Inspiration,” Apologetics Press, https://apologeticspress.org/the-silence-of-the-scriptures-an-argument-for-inspiration-259/.

¹⁴ On se souvient de ces enfants en classe de Bible qui étaient en train de dessiner leur propre image de la leçon biblique du jour. Alors que l’enseignante faisait le tour de la classe en regardant par-dessus l’épaule des élèves, elle demanda à un petit garçon : « Johnny, que dessines-tu ? » Johnny répondit : « Je suis en train de dessiner Dieu. » L’enseignante réagit : « Mais Johnny, personne ne sait à quoi Dieu ressemble. » Johnny rétorqua : « Ils le sauront quand j’aurai fini mon dessin. »

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Published September 5, 2024